Gottfried Helnwein, William Beckford
Winkler, München; 1987
Gebundene Ausgabe

10 Radierungen und eine Holzschnittinitiale von Gottfried Helnwein. Baskerville-Antiqua, 194 S., 19 x 28 cm.
Edition de Tête: 170 Exemplare, stahlblaues Kalbhalbleder. € 550,00
Vorzugsausgabe: 25 Exemplare, eine zusätzliche Radierung, zitronengelbes Oasenziegenleder (vergriffen).

5 Exemplare, alle 11 Graphiken handkoloriert, tiefblaues Oasenziegenleder mit mehrfarbigen Lederintarsien auf Vorder- und Rückdeckel (vergriffen).

Helnwein, Gottfried]. - Beckford, William.

Eine orientalische Erzählung. (= Sechster Druck der Bear Press Wolfram Benda).
Bayreuth, The Bear Press, 1985. 4°. Mit 10 ganzs. Orig.-Radierungen u. einer Holzschn.-Initiale von Gottfried Helnwein. 193 (1) S., Stahlblauer OHKalbldr.-Bd. a. 5 Bünden m. Rückenverg., goldgepr. Rückentitel u. Kopfgoldschnitt in marmor. OPp.-Schuber. Eines von 170 (ges. 200) von Gottfried Helnwein im Druckvermerk signierten Exemplaren der „Edition de Tête" (bez. „E. A"). - „Gedruckt von der Offizin Poeschel, Eschwege, in der Baskerville-Antiqua auf Zerkall-Bütten. Alle 200 Exemplare, handgebunden von Helmuth Halbach, Königstein, enthalten zehn Radierungen von Gottfried Helnwein, eingedruckt von Kurt Zein, Wien [.]. Der Text wurde gesetzt von Kurt Mosebach und gedruckt von Rudolf Ritscher", [ Hard Cover].

The Bear Press

Englischer Schriftsteller, Kunstsammler und Exzentriker. Berühmt machte ihn seine Novelle Vathek, eine arabische Erzählung (1786), die erste orientalische Gothic Novel innerhalb der englischen Literatur.

1. LEBEN
Beckford wurde am 1. Oktober 1759 als Sohn des reichsten Mannes von England in Fonthill (County Wiltshire) geboren und genoss bis zu seinem 18. Lebensjahr eine vorzügliche Ausbildung in Französisch, Latein, Griechisch, Italienisch, Spanisch und Portugiesisch sowie in Philosophie, Jura, Physik und Literatur. (Einer bereits frühzeitig einsetzenden Legendenbildung zufolge soll der nur drei Jahre ältere Wolfgang Amadeus Mozart sein Klavierlehrer gewesen sein.) Mit 19 Jahren verliebte er sich in den zehnjährigen William Courtenay, den späteren Earl of Devon, der damals als schönster Junge Englands galt – eine Affäre, die nach ihrer Entdeckung und einer Zeitungskampagne sechs Jahre darauf ein Ende fand; Züge von Courtenay flossen später in die Figur des Gulchenrouz im Vathek ein. Bereits nach dem Tod des Vaters 1770 hatte Beckford dessen großes Vermögen geerbt; nun reiste er durch Europa, lebte vornehmlich in Portugal und erwarb Bücher sowie Kunstgegenstände für seine umfangreiche Privatsammlung.
1782 verfasste Beckford unter dem Einfluss der Geschichten aus Tausendundeiner Nacht, die er im Original lesen konnte, sowie der exotisch-ironischen Erzählungen Voltaires bzw. Anthony Hamiltons in französischer Sprache sein unbestrittenes Meisterwerk, die autobiographische Novelle Vathek, eine arabische Erzählung, die 1786 ohne Erlaubnis des Autors unter dem Titel Vathek: An Arabian Tale in seiner Muttersprache Englisch erschien; erst 1787 kam die ursprüngliche Fassung Vathek. Conte Arabe heraus. Vathek, eine weitere Selbststilisierung ihres Verfassers, sowie Beckfords Reserviertheit gegenüber der Gesellschaft und seine exzentrische, dekadente Lebensweise trugen dem Autor den Ruf eines eigenbrötlerischen und mürrischen Genies ein. (So versammelte er in seinem Schloss auf einem riesigen abgezäunten Gelände, auf dem auch Jagden abgehalten wurden, einen ganzen „Harem" knabenhafter Angestellter; darüber hinaus wurden Beckford ein Hang zu sadomasochistischen Orgien und Kenntnisse der schwarzen Magie nachgesagt.) Mit Modern Novel Writing: or, the Elegant Enthusiast und Azemia verfasste der Autor 1796 bzw. 1797 zwei Burlesken zu Liebesromanen. Daneben schrieb er einige Reisetagebücher.
Ende des 18. Jahrhunderts erwarb Beckford das Anwesen Fonthill Abbey und verwandelte es mit Hilfe des führenden Architekten seiner Zeit, James Wyatt, in eine gewaltige gotische Wohnkathedrale mitsamt einem etwa 90 Meter hohen Turm, über zehn Meter hohen Eingangstüren, zahlreichen Geheimtüren und einem 100 Meter langen Eingangsbereich; in den Wohnräumen waren außer in den Sommermonaten permanent 60 Feuer in Betrieb. Zum „Palast der fünf Sinne"gehörte auch eine Parkanlage mit einer etwa fünf Meilen langen Allee. 1800 wurde das künstliche Phantasieschloss, welches erhebliche Ähnlichkeiten zu den Architekturen aus Vathek aufwies, feierlich eingeweiht: neben Künstlern wie Benjamin West, Schriftstellern und Kunsthändlern waren auch Admiral Lord Nelson und seine Frau Emma Hamilton als Ehrengäste geladen. Der Grundsatz des Ästhetizismus, das Leben zu verkünsteln, war hier bestmöglich erfüllt. Auf Fonthill Abbey residierte der Exzentriker fast ein Vierteljahrhundert mit seinen zahlreichen Dienern, „Zwergen", Musikern, Künstlern und Pferden, von seinen ausgesperrten Nachbarn als „Fool of Fonthill" („Narr von Fonthill") misstrauisch beäugt. 1823 musste Beckford Fonthill Abbey für fünf Millionen Dollar verkaufen – zwei Jahre später stürzte das Gebäude in sich zusammen; nur der Nordflügel blieb erhalten – und erstand ein Anwesen in der Nähe von Bath, wo er sein Lansdown Baghdad genanntes Domizil mit einem kleineren Turm errichten ließ. Er starb 84-jährig am 2. Mai 1844 in Bath. Die zu Vathek gehörenden Episoden (französisch Episodes de Vathek, englisch Episodes of Vathek) kamen erst posthum 1909/10 heraus.

Anlaß für "Vathek" war eine von Beckford ausgerichtete und von der Presse zum Skandal erklärte Festlichkeit auf seinem Landsitz zu Weihnachten 1781, die mehrere Tage anhielt und zu der offenbar auch schwarze Messen gehörten ("die Verwirklichung des Romantischen in seiner ausschweifendsten Form. Kein Wunder, daß mich diese Szenerie zur Beschreibung der Hallen des Eblis inspirierte"). Geschildert werden die physischen und psychischen Abenteuer des eher schwächlichen Kalifen Vathek, eines geschichtlich belegten Enkels Harun-ar-Raschids, der sich aufgrund seines unstillbaren Sinnes- und Wissensdrangs zum Pakt mit dem Unterweltgott Eblis entschließt. Am Ende steht die ewige Verdammnis: "die kostbarste Gabe des Himmels - die Hoffnung -" ist dem unglückseligen, schließlich "sich selbst" überlassenen Vathek in der "inwendigen Hölle" (Lord Byron) seines ausgezehrten Geistes genommen: "So fiel der Kalif Vathek, der sich um eitlen Prunkes und verbotener Macht willen mit tausend Missetaten besudelt hatte, endloser Pein und ungelinderter Gewissensqual anheim; während dem demütigen, dem verachteten Gulchenrouz eine Ewigkeit in ungestörter Seelenruhe und im reinen Glück der Kindheit zuteil ward". Zentrale, aus "Tausendundeiner Nacht" übernommene Motive sind die Antagonismen des Überflusses und des Dursts, ein Gegensatz, in dem sich das zerrissene Wesen des Protagonisten spiegelt.

Die phantastisch-opulenten und exotisch-grausamen Elemente der Fabel entsprachen dem Stil der in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts populären Schauerromane, gingen jedoch in der atmosphärischen Dichte ihrer Schilderung weit über andere Produkte der Gattung hinaus. Heute gehört Beckford neben Matthew Lewis, Ann Radcliffe, Horace Walpole und Charles Maturin zu den bedeutendsten Vertretern des Genres, das er um philosophische Betrachtungen bereicherte - und mit hintergründigem Witz gar persiflierte. Auch der ungewöhnlich klar zu Tage tretende Hedonismus, die ausgereifte Ästhetik des Häßlichen und der sardonische Humor seiner Erzählung, den das moralische Ende nur notdüftig verschleiert, waren völlig neu. (Gottfried Benn bemerkte, daß bei Beckford die Schönheit "immer im Kampf liegt mit dem Tod und der Trauer, ja mit dem Verfall und der Zerstörung".) Mit seinen dunkel-dämonischen Schilderungen beeinflußte "Vathek" die Literatur der Romantik bzw. schwarzen Romantik, namentlich Joris-Karl Huysmans und Algernon Charles Swinburne, nachhaltig. Stéphane Mallarmée nannte das Buch "eines der kühnsten Spiele der werdenden modernen Imagination". Hugo von Hofmannsthal imponierte die komplexe Bildlichkeit des Textes, bei der "zugleich ein Hauch von Tod und Leben zu uns herschwebt, eine Ahnung des Blühens, ein Schauder des Verwesens, ein Jetzt, ein Hier und zugleich ein Jenseits, ein ungeheueres Jenseits". "Vathek" wurde u. a. von Gottfried Helnwein illustriert.

http://www.cpw-online.de/lemmata/beckford_william.htm

www.robert-morten.de

www.robert-morten.de, britannia | britain, Vathek