Hopper, qui a longtemps peint l'aliénation et la solitude -avant de la décrire comme un sentiment "particulièrement surfait"- ne verra pas les visiteurs arpenter les galeries du Palais. Comme il n'a pas non plus eu l'occasion d'observer un des ses tableaux devenir un des objets les plus cité, utilisé et détourné.

Nighthawks -parfois traduit en français sous le titre de Noctambules ou Les Oiseaux de nuit- est un tableau peint en 1942. Hopper y montre des personnages assis dans un diner urbain en pleine nuit. Selon Françoise Barbe-Gall, le tableau aurait été inspiré par une nouvelle d'Ernest Hemingway publiée en 1927 et intitulée The Killers.

Dans son ouvrage Comment regarder un tableau, la critique d'art affirme qu'il y a dans Nighthawks des éléments de l'intrigue de la nouvelle dans laquelle deux tueurs attendent en vain leur victime, un boxeur suédois, dans un bar. Adapté au cinéma en 1946 avec Burt Lancaster et Ava Gardner par Robert Siodmak, maître du film noir, le récit de The Killers correspond à l'atmosphère pesante du tableau.