Große Proteste löst der stets in schwarz gekleidete Maler mit den gewalttätigen Bildern schon länger nicht mehr aus. Der dargestellte Missbrauch und die Misshandlungen werden nicht mehr wie einst als Provokation empfunden, sondern als ein Finger-in-die-Wunden-Legen.

Er porträtierte Schock-Rocker Marilyn Manson und machte Cartoon-Figuren wie Micky Maus salonfähig. Besonders die Beschäftigung mit den Disney-Charakteren veränderte sein Leben stark: „Von Donald Duck habe ich mehr gelernt als in allen Schulen, die ich besucht habe.“

Seine eigene Kindheit im Wien der Nachkriegszeit habe er als bedrückend empfunden: „Wien war damals ein wahrhaft dunkler und schrecklicher Ort.“ Mit den ersten Comic-Heften rund um Micky Maus habe sein Leben erstmals einen Sinn gehabt: „Es war wie das Betreten eines utopischen Paradieses.“ Als Sohn eines Postbeamten wächst Helnwein in einem Arbeiterviertel auf. Er wechselt oft die Schulen und findet seinen Platz in der Gesellschaft nicht. „Mein Tagtraum war, die Schule anzuzünden und eine Revolution auszulösen“, sagte er. Erst als Helnwein beschließt, Künstler zu werden, ändert sich das. Er studiert an der Wiener Hochschule für Grafik und an der Wiener Kunstakademie. Dort bewirbt er sich mit dem „Osterwetter“: Auf dem Aquarell mit idyllischer Blumenwiese sind zwei kleine Mädchen in weißen Kleidern zu sehen – eines blutüberströmt am Boden, das andere blutbespritzt mit Messer in der Hand. Helnwein wird – ohne Prüfung – sofort an der renommierten Akademie aufgenommen.

Seine eigene Kindheit im Wien der Nachkriegszeit habe er als bedrückend empfunden: „Wien war damals ein wahrhaft dunkler und schrecklicher Ort.“ Mit den ersten Comic-Heften rund um Micky Maus habe sein Leben erstmals einen Sinn gehabt: „Es war wie das Betreten eines utopischen Paradieses.“ Als Sohn eines Postbeamten wächst Helnwein in einem Arbeiterviertel auf. Er wechselt oft die Schulen und findet seinen Platz in der Gesellschaft nicht. „Mein Tagtraum war, die Schule anzuzünden und eine Revolution auszulösen“, sagte er. Erst als Helnwein beschließt, Künstler zu werden, ändert sich das. Er studiert an der Wiener Hochschule für Grafik und an der Wiener Kunstakademie. Dort bewirbt er sich mit dem „Osterwetter“: Auf dem Aquarell mit idyllischer Blumenwiese sind zwei kleine Mädchen in weißen Kleidern zu sehen – eines blutüberströmt am Boden, das andere blutbespritzt mit Messer in der Hand. Helnwein wird – ohne Prüfung – sofort an der renommierten Akademie aufgenommen.