Er ist wohl einer der umstrittensten Künstler der Nachkriegszeit, der Österreicher Gottfried Helnwein. Aufgewachsen in den Trümmern, die der Nationalsozialismus hinterlassen hat, und geprägt von einem streng katholischen Umfeld, war das Zeichnen schon in jungen Jahren das einzige emotionale Ventil Helnweins. Nach einer chaotischen und orientierungslosen Jugend fand der Österreicher schliesslich seine Berufung in der Kunst, doch auch während des Studiums an der Kunstakademie in Wien erwies sich Helnwein als Querdenker.

1971 gründete er die Künstlergruppe "Zötus" und erregte bereits mit seinen ersten öffentlich ausgestellten Werken starkes Aufsehen: Seine Bilder von verletzten und bandagierten Mädchen stießen sowohl auf grosses Lob als auch auf strikte Ablehnung

Seit Ende der 80er sind zu den Zeichnungen, Aquarellen und Fotos zahlreiche Performance-, Video- sowie Bühnenprojekte gekommen, eines davon mit Schock-Rocker Marilyn Manson. Unter dem Motto „The Golden Age Of Grotesque“ stand die unheilige Allianz. In Manson und seiner Ex-Frau, Burlesque-Stripperin Dita von Teese, fand das Enfant Terrible Helnwein zwei Seelenverwandte, die auch in seinem Anwesen heirateten.